Barichara

Capilla de Jesús Resucitado.   Miguel Salazar.

Comedor de la Casa de Bolívar.   Miguel Salazar.

Cementerio.   Miguel Salazar.

Texto de: Enrique Santos Molano

A un campesino de Barichara se le apareció la Virgen en 1702. Estaba parado frente a una gran roca cuando de repente vio cómo sobre la piedra se iba tallando la imagen de una mujer, que el campesino identificó con la Virgen de la Inmaculada Concepción. Otros muchos campesinos dijeron haber visto el rostro de la Virgen en la roca, y la noticia del milagro, esparcida por la región, convirtió la piedra en sitio de culto y adoración. La devoción férrea de los campesinos le inspiró a don Francisco Pradilla Ayerbe, en 1705, la idea de fundar allí una aldea, que primero se llamó Baraflorida (vara florida), después Baraechada (vara echada), y luego, a mediados de siglo, Barichara (que traduce “tierra fértil y laboriosa”) nombre con el que en 1751 fue erigida en villa y parroquia.

Quiso la Iglesia negar la leyenda de la aparición de la Virgen de la Inmaculada, pero las leyendas ocupan su propio espacio en la imaginación popular y terminan por ser verdades apodícticas. Aunque la Iglesia diga que no, durante siglos los campesinos han sostenido con firmeza que la Virgen se apareció y, que en consecuencia, la roca donde el campesino vio la imagen celestial, es sagrada. Por esta razón Barichara está hecha en piedra. Sus calles, de un perfecto trazado andaluz, son empedradas y con piedra se han levantado sus casas, sus dos templos suntuosos, su centro histórico y sus elegantes edificios públicos. Barichara, que no es una población grande, sus habitantes no pasan de 15 000, y de estos sólo 5 000 son urbanos, es, no obstante, imponente por la magnificencia y originalidad de su urbanismo y por la belleza natural de sus alrededores.

La iglesia de la Inmaculada, cuya construcción se inició en 1705, alcanza la monumentalidad. Un templo sostenido por diez columnas monolíticas, cada una de cinco metros de altura y setenta centímetros de espesor, con una vistosa fachada de capiteles, arcadas y dos torres de campanas. La iglesia de Santa Bárbara, sin la soberbia catadura de la primera, es construcción de arquitectura refinada.

Una de las cosas que más llaman la atención en Barichara es su color peculiar. Un amarillo quemado, de tonos rojizos, le suministra a su ambiente una característica inolvidable que a la hora del crepúsculo hace de la población una obra pictórica tridimensional que fascina los sentidos.

Frente a la iglesia de Santa Bárbara se yergue una ceiba centenaria, acompañada por una pareja de bueyes que esculpieron los campesinos como homenaje al noble animal indispensable en las faenas del campo.

Sus habitantes proclaman con orgullo que Barichara es tierra de talladores y en el monumento de los bueyes encontramos una excelente prueba de ese dicho, reafirmada por lo que veintidós escultores de la región hicieron, con referencia al agua, para adornar el originalísimo parque de Las Aguas. La industria artesanal de Barichara es rica y variada. Un precioso recuerdo del pasado indígena se recrea en el Museo de Arqueología de Guane, fundado en 1970.

Con especial afecto se conserva en Barichara la casa donde nació, el 12 de mayo de 1825, y vivió don Aquileo Parra, “el único presidente santandereano que ha tenido el país”.

Ubicado a 118 km de Bucaramanga, capital del departamento, el municipio de Barichara ha sabido crear un centro histórico que, por la delicadeza de su entorno arquitectónico y sus gratas particularidades urbanísticas, fue declarado monumento nacional el 3 de agosto de 1978. En ese mismo centro, edificado a partir de 1740, los habitantes de Barichara proclamaron a principios de 1780 su adhesión al movimiento de los Comuneros.