De La Guaira a Caracas

Vista de la ciudad de Caracas. Wiwood, 1857 Litografía a color, dibujo sobre piedra 45 x 57 cm Galería de Arte Nacional, Caracas. 

Vista de Caracas desde el Valle Antonio Goering, 1872 Acuarela 35 x 61.7 cm Colección Alfredo Beherens Dalla Costa, Caracas 

Antiguo camino empedrado de La Guaira a Caracas A lo largo del antiguo camino que conduce de La Guaira a Caracas , Humboldt experimentó, por vez primera, el cambio de temperatura que tiene lugar en los países tropicales a medida que se asciende sobre el nivel del mar. A partir de este momento, comenzó a estructurar lo que sería su Tabla Física de los Andes y países vecinos, que publicó como la Geografía de las Plantas Equinocciales.  

Paisaje de Caracas con el viaducto y la iglesia de la Trinidad Ferdinand Bellerman, 1844 Oleo sobre cartón 18.2 x 37.0 cm Museos Estatales de Berlín 

Texto de: Alexander von Humboldt

El camino que lleva del puerto a Caracas, capital de una gobernación de cerca de 900.000 habitantes, se asemeja, como más arriba lo hemos hecho notar, a los pasos de los Alpes, a los caminos del San Gotardo y del San Bernardo mayor. Nunca se había intentado su nivelación antes de mi llegada a la provincia de Venezuela, y ni aun se tenía idea precisa alguna de la elevación del valle de Caracas. Se había reparado desde largo tiempo atrás que se bajaba mucho menos de la Cumbre y de Las Vueltas, que es el punto culminante del camino, hacia La Pastora a la entrada del valle de Caracas, que hacia el puerto de La Guaira; pero como el monte del Avila es de una masa muy considerable, no se descubren a un tiempo los puntos que se quisiera comparar. Imposible es aún formarse una idea exacta de la elevación de Caracas mediante el clima del valle. Refrescan allí el ambiente corrientes de aire descendente, y en gran parte del año las brumas que envuelven la alta cima de la Silla. […]

Cuando en la estación de los grandes calores se respira el aire abrasador de La Guaira y se vuelven las miradas hacia las montañas, impresiona vivamente la idea de que a la distancia directa de cinco o seis mil toesas una población de 40.000 almas, reunida en un estrecho valle, goza del frescor de la primavera, con una temperatura que por la noche baja a 12o del termómetro centesimal. Este acercamiento de climas diferentes es muy común en toda la cordillera de los Andes; pero dondequiera, en México, en Quito, en el Perú y en la Nueva Granada, es preciso hacer largos viajes al interior de las tierras, sea por llanuras, sea remontando los ríos, para llegar a las grandes ciudades que son centros de civilización. La elevación de Caracas sólo es el tercio de la de México, Quito y Santa Fe de Bogotá; pero entre todas las capitales de la América española que tienen en medio de la zona tórrida un clima fresco y delicioso, es Caracas la más acercada a las costas. ¡Qué ventaja la de tener un puerto de mar a tres leguas de distancia, y de estar situada entre las montañas, en una altiplanicie que produciría trigo, si se prefiriese su cultivo al del cafeto! […]

Caracas es asiento de una Audiencia (corte suprema de justicia) y de uno de los ocho arzobispados en que está dividida toda la América española. Su población en 1800, según las investigaciones que hice sobre el número de nacimientos, era de unas 40.000 almas: los habitantes más instruidos la creían aun de 45.000, de los que 12.000 eran blancos, y 27.000 pardos libres. Evaluaciones hechas en 1778 habían dado ya de 30 a 32.000. Todos los censos directos han quedado en un cuarto, y más, debajo del número efectivo. […]