1998 - Mundial de Francia

Despedida de una gran generación

Mundial Francia, 1998. Inglaterra 2, Colombia 0. Tercera participación consecutiva de Colombia en una Copa del Mundo. 

Farid Mondragón llora ante la eliminación colombiana del torneo mundial. 

Texto de: Carolina Jaramillo Seligmann

Francia fue el escenario de la tercera participación consecutiva en un mundial para la Selección Colombia en 1998; anteriormente estuvo también en las ediciones de 1990 y 1994. Tras el torneo que se celebró en Estados Unidos cuatro años antes, la Copa del Mundo regresó al Viejo Continente, esta vez en un mundial que contó con dos novedades en su formato y organización. Por primera vez participaron 32 selecciones nacionales y se introdujo el ‘gol de oro’, o muerte súbita, a partir de los octavos de final para dar fin a los partidos que debían definirse en el tiempo complementario. Colombia formó parte del Grupo G, en el que tuvo que enfrentar a Inglaterra, Rumania y Túnez. Por primera vez Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez fue el seleccionador nacional –sin Francisco ‘Pacho’ Maturana–, y tuvo a su lado a Juan José Peláez como asistente técnico. Algunos jugadores repitieron mundial, y otros se estrenaron en el mayor certamen deportivo del mundo. Fue un grupo que combinó la experiencia y la madurez, con el talento y la juventud. La nómina que viajó a territorio francés estuvo conformada por los arqueros Óscar Córdoba, Farid Mondragón y Miguel Calero; en la defensa Antonio Moreno, Iván Ramiro Córdoba, Jorge Bermúdez, Éver ‘Chaca’ Palacios, Gustavo José Fernando Santa y Wílmer Cabrera; los volantes Andrés Estrada, Mauricio ‘Chicho’ Serna, John Wílmar ‘Pelusa’ Pérez, Harold Lozano, Jorge Bolaño, Carlos ‘Pibe’ Valderrama, Leonel Álvarez y Freddy Rincón; Víctor Aristizábal, Faustino Asprilla, Anthony ‘Pipa’ de Ávila, Léider Preciado, Hamilton Ricard y Adolfo ‘Tren’ Valencia como delanteros. El ambiente previo al mundial no fue el mejor para Colombia. Los partidos de preparación evidenciaron la falta de unión entre los jugadores, el bajón físico y la falta de ritmo del equipo, lo mismo que los desacuerdos del grupo con el cuerpo técnico. Con esto, Colombia comenzó su historia en el torneo ante Rumania el 15 de junio en el estadio de la ciudad de Lyon. De la misma forma que cuatro años atrás, los rumanos de la mano del veterano Hagi, se impusieron a los colombianos, esta vez con marcador de 1-0. En su segundo choque, en la cálida ciudad de Montpellier, se vivió una verdadera fiesta tricolor. En la mitad del verano francés, la victoria 1-0 del conjunto colombiano, gracias a un gol del debutante Léider Preciado, no fue sino el consuelo para los miles de hinchas que pintaron esa tarde la ciudad de amarillo, azul y rojo. El viernes 26 de junio de 1998, Colombia tuvo que decir adiós a la que ha sido su última participación en una Copa del Mundo. Tras caer 2-0 ante Inglaterra, que fue superior y sorprendió con la velocidad y el gol de un joven Michael Owen, Val- derrama y compañía se despidieron del torneo, con la imagen para el recuerdo del arquero Farid Mondragón llorando, que se convirtió en el reflejo de la desilusión nacional. Colombia ocupó el puesto 20 en la tabla general, producto de una victoria y dos derrotas, con 1 gol a favor y 3 en contra.