Iriarte o la pintura callada

Frutero con naranjas / ca. 1970 / Óleo sobre lienzo / 30,5 x 43 cm  

Cesto de frutas / ca. 1977 / Óleo sobre madera / 45 x 60 cm  

Manzanas / Óleo sobre lienzo / 20 x 28 cm  

Manzanas / Óleo sobre lienzo / 20 x 28 cm  

Frutero con granadillas (detalle) / Óleo sobre lienzo / 33 x 43 cm  

Frutero con granadillas / Óleo sobre lienzo / 33 x 43 cm  

Texto de: Rafael Puyana, 1982

Son pocos los artistas que saben aislarse del mundanal ruido. Obedeciendo a una fuerza interior de rechazo a lo superfluo y en favor de la concentración, Alberto Iriarte vive desde hace varios años en una casa de hacienda restaurada por él mismo, su último esfuerzo de arquitecto, para realizar un sueño: pintar solo. Y pintar a su manera, sin dejarse tentar por estímulos que lo aten otra vez al mundo que dejó, lejos de toda especulación estética y material...

Entrar al lugar donde pinta Iriarte es como penetrar al famoso bodegón de Zurbarán de la colección Contini-Bonacossi y pasearse lentamente alrededor de la canasta central. Allí duerme y madruga para aprovechar la luz de la noche muerta y pintar en silencio el silencio. Trabaja minuciosamente y a un ritmo pausado; se angustia y piensa durante meses, hasta que la obra queda terminada por aquella rara virtud que consiste en saber despreciar y castigar el tiempo para dominarlo.

Pero, si los fantasmas de Blas de Ledesma, Juan van der Hamen y León y Sánchez Cotán rondan por este recinto, sólo vienen a confirmar la autenticidad del americanismo de Iriarte. Francisco de Zurbarán, desde la Colonia, sigue presente entre nosotros: su representación del santo de Asís recibiendo los estigmas -auténtica obra de su mano- todavía se conserva en la iglesia de San Francisco en Bogotá. El gusto por lo zurbaranesco perdura en Colombia donde también se ostentan, como originales, imitaciones tardías y copias sevillanas de sus bodegones. Nada más legítimo que una savia hispano-flamenca alimentando hojas y flores tropicales -los artistas del nuevo mundo- desde troncos europeos. Nos pasa a los americanos que al intentar renegarla, nos secamos. Podría afirmarse al menos, la frecuencia con que gracias a ella podemos crear. Un Iriarte no le debe más a esa tradición impuesta por la historia que lo que puede derivar un Balthus de sus nobles antepasados. Aceptando esta vena como parte de la realidad actual de nuestro continente, juzguemos la obra de Iriarte; así se revela como autóctona y puede considerarse profundamente original. Sus frutas e insectos y el aire que los rodea están impregnados del trópico donde el artista ordena. La meticulosidad de su técnica no es una afectación preciosista; es una actitud moral, una pasión por la limpieza y la integridad...